[유흥조 부장] 안녕하세요. 아버지와 함께 시온산업사를 함께 운영하고 있는 유흥조입니다. 

[유흥조 부장] 농기구도 여러 종류가 있지만, 저희는 각종 참나무 삽자루와 참나무 농기구 자루를 전문적으로 만듭니다. 요즘 수입산 제품이 많이 들어오는 추세지만, 저희는 국내에서 참나무 원목을 사용해 직접 제작하고 있어요. 삽자루를 비롯해 낫자루, 호미자루 등 다양한 농기구 자루를 참나무로 만들고 있으며, 특히 참나무 자루 하나에 집중해온 노하우가 저희의 강점입니다.

[유병태 대표] 저는 청양 출신입니다. 열세 살 나이에 학업을 접고 일터로 나갔죠. 당시에는 학교를 다니는 것보다 실질적인 기술을 익혀서 생계를 꾸려가는 게 더 중요하다고 생각했어요. 처음엔 철공소 일을 배워볼까 했는데, 숙식을 스스로 해결해야 한다는 조건이 부담스러웠습니다. 어린 나이에 독립적으로 생활하기가 쉽지 않았거든요. 그러다 어느 날 대전 거리를 걷는데 멀리서 기계가 소리가 들려왔어요. 궁금해서 그 소리를 따라가 보니 삽자루를 만드는 공장이더군요. 그곳에서는 다행히 숙식을 제공해준다고 했습니다. 첫 출근날, 공기 가득 담긴 하얀 쌀밥을 받아들었을 때의 그 감격을 아직도 잊을 수가 없어요. 밤늦게까지 일은 힘들었지만, 잠자리와 끼니가 해결되고 월급까지 받으니 저로서는 큰 기회였습니다. 그렇게 시작한 일이 이제 50년이 넘었네요. 몸은 고됐지만 그때 손에 익힌 기술 하나로 지금까지 국산 삽자루의 전통을 지켜오고 있습니다.

[유병태 대표] 대전 등 삽자루 공장이 있는 지역들을 거치다가 1981년에 원주로 터를 옮겼습니다. 그때만 해도 국내에 삽자루 제작 업체가 열 곳은 됐었어요. 그런데 중국에서 저가 제품이 밀려들어오면서 상황이 급변했습니다. 가격 경쟁이 안 되니 동종업체들이 하나씩 폐업하기 시작했죠. 저희 공장도 예외는 아니었습니다. 함께 일하던 직원들이 하나둘 떠나가고, 주변 공장들도 차례로 문을 닫았어요.

어느덧 저희 시온산업사만 남게 됐더군요. 솔직히 힘든 시기였습니다. 하지만 누군가는 이 기술을 이어가야 한다는 생각이 들었어요. 국산 삽자루가 완전히 사라지는 걸 그냥 지켜볼 수만은 없었습니다. 그 책임감 하나로 지금까지 버텨온 것 같습니다.

[유흥조 부장] 주로 도매상이나 철물점을 통해 판매하고 있습니다. 그런데 문제는 그분들이 저희 제품을 소개할 때 같은 가치보다는 가격에 얼마에 팔고 마진이 얼마나를 먼저 계산하신다는 거예요. 중국산 제품이 마진은 적어도 회전율이 좋으니까 그쪽을 선호하시는 경우가 많죠.

[유흥조 부장] 저희 자체 쇼핑몰을 만들어서 직접 판매하는 방식을 고민하고 있습니다. 방송 나가기 전에는 정말 물건이 안 나갈 때가 있었어요. 그때는 판매처 분들이 그래도 저희 제품을 팔아주셔서 고마웠죠. 하지만 시간이 지나니 그분들에게는 저희 제품이 여러 상품 중 하나일 뿐이라 저희 입장에서는 아쉬운 부분이 있어요. 그래서 직접 고객을 만나는 방식으로 전환하려고 합니다.

[유흥조 부장] 네, 저는 원래 무역회사에서 일했는데, 해외 주재원으로 나가 있을 때 동생한테 연락이 왔어요. 아버지가 다쳤다고요. 처음엔 심하지 않은 줄 알았는데, 나중에 알고 보니 발목 뼈가 다 으스러져서 핀 11개를 박고 입원만 3개월, 재활 치료를 2년이나 해야 하는 큰 부상이었어요. 아버지께서 1998년에 시온산업사를 창업하셔서 26년 넘게 이 일을 하셨는데, 그 사고를 계기로 제가 2대로 사업을 이어받게 됐습니다.